Тысячу лет назад на месте современного Старого города находился огромный по тем временам рынок. Он располагался прямо на дороге от Пражского Града к Вышеграду. Первые дома начали возводиться вдоль этих путей, соединявших две крепости. К XIII веку поселение уже стало походить на настоящий город. Рынок расширялся, а прилегающие территории застраивались более или менее хаотично.

Ратуша Старого города и Тынский храм, Староместская площадь в Праге

Именно поэтому в этой части Праги довольно легко заблудиться: улицы кривые, и планировки почти не прослеживается. Некоторые части рынка приобрели определённую "специализацию", что и сегодня можно заметить по названиям улиц и площадей: Rybná (Рыбная), Masná (Мясная), Uhelný trh (Угольная площадь). Даже русскоязычному человеку легко понять, чем торговали здесь в прошлом.

В то же время город окружили крепостные стены. Они служили не только для защиты, но и были привилегией: на строительство стен разрешение должен был дать сам король. Стены Старого города тянулись от реки Влтавы у монастыря св. Анежки Чешской примерно по линии современных улиц Revoluční, Na Příkopě, 28. října, Národní и снова заканчивались у берегов Влтавы.

В город можно было попасть через семь главных ворот и ещё пять дополнительных. Сегодня единственными сохранившимися свидетельствами крепостных сооружений являются Пороховые ворота XV века и названия некоторых улиц: Na Příkopě («На Рву»), Můstek («Мостик»). Вокруг стен был выкопан ров шириной 10 метров и глубиной 8 метров. Когда уровень воды в реке поднимался, ров заливался, превращая Старый город в остров.

Пороховые ворота в Праге

В XIV веке город получил ещё одну привилегию. Тогдашний король Ян Люксембургский разрешил построить ратушу. Эта та самая, со знаменитыми астрономическими часами.

Храм св. Николая на Староместской площади в Праге

Большие перемены Старому городу, как и другим частям Праги, принесли реформы Иосифа II Габсбурга во второй половине XVIII века. Тогда были закрыты многие монастыри и костёлы, например, костёл св. Николая на Староместской площади.

Ещё большие изменения произошли в конце XIX — начале XX века. В ходе так называемой "санации" было разрушено около 600 зданий. Основной удар пришёлся на Йозефов (еврейский квартал), но исчезло также множество домов в восточной части Старого города от Староместской площади до площади Республики. На месте разрушенных зданий были построены новые, в исторических стилях и стиле модерн.

Если вы планируете посетить Старый город и хотите сделать экскурсию максимально удобной, посмотрите варианты туров на сайте Tripster.