Hradčany es un barrio de Praga con un carácter único. Apenas unas cuantas calles, suntuosos palacios junto a pequeñas casas, el sonido del carillón de Loreto y los jardines del monasterio de Strahov. Se dice que este barrio es quizá el que mejor conserva el espíritu de la vieja Praga.

La ciudad de Hradčany fue fundada en 1321 por Berka de Dubá, burgrave del Castillo de Praga. Bastó con rodear de murallas algunas construcciones ya existentes para dar forma a la nueva ciudad. No había sido fundada por un rey, no contaba con grandes mercados y, además, era la más pequeña de todas las ciudades de Praga. Los habitantes de Hradčany debían cumplir diversas obligaciones, como preparar heno para las caballerizas del Castillo de Praga o vigilar a los presos.

Calle Černínská, Hradčany, Praga

Más adelante, el emperador Carlos IV amplió las murallas de modo que también el monasterio de Strahov quedó dentro del recinto fortificado. Al oeste de la ciudad empezaron a crecer nuevos arrabales: Pohořelec y Nový Svět. Hradčany atraía cada vez más la atención del clero y la aristocracia.

Iglesia de San Benito y palacio de Toscana en Hradčany

El terrible incendio de 1541 destruyó la mayoría de las casas de Hradčany. Fue una oportunidad para los checos más adinerados, que compraron a precios irrisorios los solares arrasados por el fuego y levantaron en ellos enormes palacios, muchos de los cuales aún puedes ver hoy.

En 1598, el emperador Rodolfo II de Habsburgo otorgó a Hradčany el título de ciudad real. Más tarde, las reformas de José II la integraron en Praga como uno más de sus barrios.

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