Karlovy Vary

«¡Esto es una reunión de tartas!». Así describió Le Corbusier Karlovy Vary. Y no le faltaba razón: las casas de colores a orillas del río Teplá y las delicadas columnatas recuerdan a la nata montada y las figuras de crema que decoran una tarta. De todas las ciudades checas, Karlovy Vary es la menos «checa». Paseando por su centro, resulta inevitable pensar en el Imperio austrohúngaro. Parece que en cualquier momento va a pasar una dama con un vestido de amplias faldas o va a aparecer un elegante carruaje al doblar la esquina.

Karlovy Vary, también conocida como Karlsbad, sigue siendo la ciudad balneario más famosa y popular de Chequia. Antes de la pandemia, miles de visitantes de todo el mundo se alojaban aquí para mejorar su salud con las aguas de sus manantiales termales. Y eran aún más los turistas que venían uno o dos días para admirar su magnífica arquitectura y sus paisajes.

En este artículo te contamos cómo llegar a Karlovy Vary desde Praga, qué ver en la ciudad y qué recuerdos puedes llevarte a casa.

Cómo llegar a Karlovy Vary desde Praga

Autobús

La forma más sencilla de llegar a Karlovy Vary desde Praga es en autobús. El trayecto dura algo más de dos horas y el billete de ida y vuelta cuesta aproximadamente 17 euros. Las principales compañías de autobuses de Chequia son RegioJet y FlixBus. Los autobuses de RegioJet salen de la estación central de autobuses de Florenc, junto a la estación de metro del mismo nombre. Algunos servicios de FlixBus también salen de Florenc, mientras que otros parten de la estación de metro Hradčanská. Revisa bien la información de tu billete. Puedes comparar las opciones para el día que te interese y comprarlo en omio.com.

Tren

Si prefieres viajar en tren, hay servicios directos desde Praga hasta Karlovy Vary. Eso sí, cuenta con un trayecto de más de tres horas. Los trenes salen cada dos horas de la estación central de trenes de Praga, junto a la estación de metro Hlavní nádraží.

Coche

Si vas en coche, calcula alrededor de una hora y cuarenta minutos. Por el camino puedes hacer una parada en la fábrica de cerveza de Krušovice. Solo tendrás que desviarte de la autopista unos quince minutos. La fábrica organiza visitas a sus instalaciones y degustaciones, que debes reservar con antelación en su web. Si te interesan más los coches antiguos que la cerveza y viajas durante los meses de buen tiempo, acércate al museo JK Classics, también situado cerca de la autopista. Su colección de Cadillac, Buick, Lincoln y Chrysler es impresionante. Puedes consultar los horarios y los precios de las entradas aquí.

Ten en cuenta que el centro balneario de Karlovy Vary es peatonal. Puedes dejar el coche en el aparcamiento del hotel Thermal, a pocos minutos a pie de los principales lugares de interés.

Excursiones

Otra opción es reservar una excursión privada desde Praga a Karlovy Vary o unirte a una en grupo. Puedes consultar las propuestas disponibles y hacer tu reserva en GetYourGuide.com.

Historia de Karlovy Vary

Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la fecha de fundación de la ciudad. Algunas la sitúan en 1350 y otras en 1358. Pero todas coinciden en algo: su fundador fue Carlos IV, rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Las leyendas cuentan con todo detalle cómo ocurrió.

Según la leyenda, el rey estaba cazando un ciervo en los bosques cercanos a la actual Karlovy Vary, acompañado de sus perros. Para escapar de los cazadores, el animal saltó desde una roca, pasó por encima de una pequeña poza y huyó. El perro favorito de Carlos IV saltó detrás, pero cayó directamente al agua y empezó a aullar de dolor: ¡el agua estaba caliente! El rey, que era un hombre muy instruido, sabía que aquellas aguas podían tener propiedades curativas. Así que mandó construir una ciudad alrededor de los manantiales y la llamó Vary, «agua hirviendo».

Al principio, el agua de los manantiales se utilizaba únicamente para baños. Hasta aproximadamente el siglo XVI estuvo muy extendido un tratamiento llamado «Hautfresser», que significa «devorador de piel». Los pacientes debían permanecer en el agua diez horas o más, hasta que les aparecían dolorosas grietas en la piel. Se creía que las enfermedades abandonaban el cuerpo a través de ellas.

En 1522 se publicó en Leipzig un libro del doctor Václav Payer que recomendaba alternar los baños con la ingesta de agua mineral. Las cantidades que proponía eran bastante razonables: de tres a cinco tazas al día. Sin embargo, con el tiempo los médicos locales se fueron al extremo contrario. A mediados del siglo XVIII, algunos pacientes tenían que beber nueve litros diarios, aunque semejantes cantidades se reservaban para la fase intermedia del tratamiento. Pese a estos horrores, hubo pacientes que no solo sobrevivieron, sino que quedaron satisfechos con el resultado.

La fama del balneario crecía y cada vez llegaban más visitantes ilustres, sobre todo de los círculos de las monarquías sajona y rusa. Las dos visitas del zar Pedro I, en 1711 y 1712, fueron la mejor publicidad que pudo recibir la ciudad. Ni siquiera el gran incendio de 1759, que destruyó dos tercios de sus casas, logró frenar su rápido desarrollo. Karlovy Vary se reconstruyó en estilo barroco.

También surgieron nuevas formas de tratamiento. El doctor David Becher desempeñó un papel fundamental: destacó las propiedades curativas del aire de la zona y recomendó beber agua mientras se paseaba de un manantial a otro. Probablemente ni él mismo imaginaba hasta qué punto sus ideas transformarían la ciudad. Fue precisamente a raíz de sus recomendaciones cuando comenzaron a construirse columnatas, crearse parques y trazarse senderos por todo el balneario.

Resulta difícil enumerar a todas las personalidades que han pasado por aquí. Entre ellas figuran Beethoven, Gógol, Turguénev, Alekséi Tolstói y Freud. Goethe, por su parte, visitó Karlovy Vary nada menos que trece veces.

Las dos guerras mundiales interrumpieron esta etapa de prosperidad. En 1948, el balneario fue nacionalizado y pasó a recibir principalmente a pacientes de los países del bloque soviético. El aspecto de la ciudad apenas ha cambiado desde el siglo XIX, salvo por las construcciones de hormigón del hotel Thermal y la columnata del Manantial Termal. Tras la Revolución de Terciopelo de 1989 comenzó una etapa de modernización, y el balneario ha ido recuperando su antiguo esplendor. En 2021, Karlovy Vary, Františkovy Lázně y Mariánské Lázně fueron inscritas, junto con otras ocho ciudades balneario europeas, en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo la denominación «Las grandes ciudades balneario de Europa».

Qué ver en Karlovy Vary

Perderse en el centro balneario de Karlovy Vary es casi imposible. Solo tienes que seguir el río Teplá y disfrutar de las vistas.

Hotel Thermal

El hotel balneario Thermal se construyó entre 1967 y 1976 según el proyecto de los arquitectos Věra y Vladimír Machonin. Hoy resulta difícil entender qué criterio estético llevó a introducir este «biscote» de hormigón en la «reunión de tartas» de Karlovy Vary. Sea como sea, nadie tiene intención de derribarlo. Recientemente se ha sometido a una importante renovación y vuelve a recibir huéspedes. Además, alberga una sala de cine con capacidad para 1200 espectadores, donde se celebran las principales proyecciones del Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary.

Aquí también puedes bañarte en las aguas de Karlovy Vary. En realidad, hay dos piscinas: una grande, con calles de 25 metros y una zona de relajación, y otra más pequeña, de 10 por 15,5 metros, llena de agua termal sin diluir a 33 °C. Ambas están abiertas todo el año y ofrecen unas vistas espectaculares del centro balneario. Consulta los horarios y los precios actualizados aquí.

Columnatas y manantiales

Cuando en el siglo XIX se popularizó beber el agua directamente en los manantiales, comenzaron a construirse columnatas para que los pacientes no se mojaran cuando llovía. En los jardines de Antonín Dvořák puedes pasear por la columnata del Parque, Sadová kolonáda. Esta delicada estructura de hierro fundido se construyó en 1881 según el proyecto de los arquitectos Ferdinand Fellner y Hermann Helmer. Aquí puedes probar el agua del manantial de la Serpiente, el más reciente, el más frío y el que tiene mayor contenido de CO2.

La columnata del Molino, Mlýnská kolonáda, se construyó entre 1871 y 1881 según el proyecto de Josef Zítek, autor del Teatro Nacional de Praga. Se había previsto levantar dos plantas, pero la falta de fondos obligó a conformarse con una. Aun así, es la columnata más grande de Karlovy Vary: mide 132 metros de largo y 13 de ancho, y sus bóvedas descansan sobre 124 columnas. Hay espacio suficiente para albergar cinco manantiales: el del Molino, el de la Ninfa, el de la Roca, el del Príncipe Wenceslao y el de Libuše.

La columnata del Mercado, Tržní kolonáda, se construyó en 1883 según el proyecto del estudio de Fellner y Helmer. Esta estructura de madera tallada se concibió como una solución provisional: en cuanto la ciudad dispusiera de fondos para algo más sólido, sería demolida. Pero ese momento nunca llegó. A finales del siglo XX, la estructura deteriorada se sustituyó por una réplica exacta. Alberga tres manantiales: el del Mercado, el del Castillo Inferior y el de Carlos IV. El relieve situado sobre este último representa la leyenda de la fundación de Karlovy Vary.

Otro «biscote» en esta reunión de tartas es la columnata del Manantial Termal, Vřídelní kolonáda, de la década de 1970. No es la primera construcción que protege el principal manantial de la ciudad. Al principio había cobertizos ligeros, fáciles de reconstruir tras las frecuentes irrupciones del agua. La primera columnata se levantó en 1826 en estilo imperio. En 1879 fue sustituida por una estructura de hierro fundido de Fellner y Helmer, que permaneció hasta 1939. Entonces se desmontó, bien para aprovechar el metal con fines bélicos, bien porque la corrosión hacía peligroso pasar por debajo. Sea como fuere, el edificio actual se terminó en 1975 y hasta 1992 llevó el nombre de «columnata de Yuri Gagarin». Vřídlo, el principal manantial de Karlovy Vary, lanza su chorro hasta doce metros de altura, con un caudal de 2000 litros por minuto y una temperatura de unos 73 °C. Su agua se utiliza para curas de bebida, baños y la elaboración de sales minerales, cosméticos y recuerdos. De mayo a octubre puedes hacer una visita guiada a los espacios subterráneos del manantial. Las entradas se venden en el puesto de la primera planta de la columnata.

Iglesia de Santa María Magdalena

Esta iglesia barroca se construyó entre 1732 y 1736 según el proyecto de Kilián Ignác Dientzenhofer. En su interior puedes admirar esculturas góticas de la Virgen que se han conservado, esculturas barrocas y valiosas pinturas de altar.

Iglesia ortodoxa de San Pedro y San Pablo

Las cúpulas doradas de la iglesia ortodoxa de San Pedro y San Pablo forman una parte inseparable de la silueta de la ciudad. El templo se construyó entre 1893 y 1898 gracias a las donaciones de nobles serbios y rusos, tomando como modelo la iglesia de Ostánkino, cerca de Moscú.

Teatro Municipal

El edificio actual del Teatro Municipal de Karlovy Vary se construyó según el proyecto de Fellner y Helmer. Las pinturas del interior son obra de los artistas vieneses Gustav y Ernst Klimt y Franz Matsch. Se inauguró en 1886 con una representación de «Las bodas de Fígaro», de Mozart.

Stará Louka

El nombre de la calle Stará Louka significa «prado viejo». Y, efectivamente, aquí hubo un prado hasta que a finales del siglo XVII comenzaron a levantarse edificios y la zona se convirtió en el paseo más popular de Karlovy Vary. Casi todas sus casas tienen una placa que recuerda la estancia de algún personaje ilustre. Giacomo Casanova, por ejemplo, se alojó en el edificio del actual hotel Jessenius, y Goethe celebró su 37.º cumpleaños en el café Elefant. Al final de la calle se encuentra el Grandhotel Pupp, donde se rodaron algunas escenas de «Casino Royale», de la saga de James Bond.

Torre Diana

En una estrecha callejuela detrás del Grandhotel Pupp se encuentra la estación del funicular que sube a la torre Diana. Desde su mirador disfrutarás de unas vistas magníficas del centro balneario de Karlovy Vary y sus alrededores.

Qué recuerdos comprar en Karlovy Vary

En la ciudad y sus alrededores se elaboran cosméticos, dulces, bebidas alcohólicas, porcelana y vidrio. Si buscas ideas para llevarte un recuerdo o hacer un regalo, puede que encuentres inspiración en esta lista.

Obleas

El recuerdo más tradicional de Karlovy Vary son las oplatky, unas obleas finas y redondas. Las hay de muchos sabores: nougat, frutos secos, canela, chocolate y otros. No dejes de probarlas calientes mientras paseas por la ciudad. Para regalar, puedes comprarlas en cajas.

Tazas para beber agua mineral

En casi todos los puestos del centro verás unas curiosas tazas con un pico alargado. Son las que se utilizan tradicionalmente para beber el agua de los manantiales, y muchos visitantes se llevan una a casa como recuerdo.

Cosméticos de Karlovy Vary

Otro regalo popular son los cosméticos elaborados con agua termal. La empresa local Vřídlo produce sales de baño, emulsiones para masajes, cremas faciales y corporales y champús. La marca Manufaktura también utiliza sales minerales de Karlovy Vary en sus productos.

Aragonito

En Karlovy Vary también puedes comprar recuerdos de aragonito, conocido localmente como vřídlovec, que se forma al evaporarse el agua mineral. Es el responsable de que las pilas de los manantiales parezcan cubiertas de óxido. Si se introduce un objeto en el agua, al cabo de un tiempo queda recubierto de este mineral. Uno de los recuerdos tradicionales elaborados así es la rosa de Karlovy Vary.

Becherovka

En Karlovy Vary también se elabora Becherovka, un licor de hierbas de alta graduación. Además de la versión clásica, puedes comprar Lemond, KV14 y Cordial. Si te interesa conocer la historia de esta bebida, puedes visitar el Museo Becherovka.

Porcelana

Si buscas un regalo de más entidad, fíjate en las vajillas de porcelana checa. En Nová Role, una localidad cercana a Karlovy Vary, se fabrica la porcelana de la marca Thun.

Cristal Moser

El cristal Moser es una opción ideal si buscas un regalo realmente especial. Sus piezas adornan las mesas del Vaticano y las utilizan las familias reales de España, Dinamarca y el Reino Unido. En el Castillo de Praga, las bebidas se sirven en copas de Moser. También se fabrica aquí el Globo de Cristal, el premio del Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary. Aunque no seas aficionado al cristal ni tengas intención de comprar nada, merece la pena visitar la fábrica para admirar los magníficos jarrones y juegos de cristalería del museo y, sobre todo, ver trabajar a los sopladores de vidrio durante una visita guiada.