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En 1338, el rey Juan de Luxemburgo autorizó a la Ciudad Vieja a construir su ayuntamiento. El núcleo del conjunto fue la casa de Wolflin de Kamen, de finales del siglo XIII, la más próxima a la torre. Fíjate en su magnífica portada de estilo gótico tardío. Poco después comenzó la construcción de la torre del reloj. A medida que la ciudad crecía, el gobierno municipal necesitaba más espacio, por lo que se compraron las casas vecinas y se levantaron nuevos edificios. |
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La última ampliación del conjunto fue el ala oriental neogótica, construida en el siglo XIX. Un incendio la destruyó durante el Levantamiento de Praga, al final de la Segunda Guerra Mundial. Nunca se reconstruyó y hoy su solar lo ocupa un pequeño parque. La torre del reloj, de 69,5 metros de altura, se terminó en 1364. En su primera planta se encuentra una capilla. Su mirador, magníficamente conservado y ricamente decorado, se considera una de las joyas góticas más valiosas de la ciudad. |
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Otro de los grandes atractivos de la torre es el reloj astronómico, conocido como Orloj. La palabra «orloj» procede del antiguo término alemán «orlai», que designaba los complejos relojes instalados en las torres. Estos indicaban tanto la hora como la posición de algunos cuerpos celestes sobre el lugar donde se encontraban. Dos ejemplos históricos muy conocidos en Chequia son el del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja de Praga y el del ayuntamiento de Olomouc. |
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El Orloj de Praga se construyó en 1410. En su creación participaron Jan Šindel, profesor de la Universidad de Praga, y el relojero Mikuláš de Kadaň. El reloj sufrió graves daños durante las guerras husitas y, a finales del siglo XV, el maestro Hanuš de Růže lo restauró e introdujo mejoras. En el siglo XVI se detuvo de repente, pero el maestro Jan Táborský logró repararlo. Fue también el primero en describir su funcionamiento. |
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A lo largo de su historia, el reloj se ha detenido en varias ocasiones y ha necesitado reparaciones. Aun así, ¡más de dos tercios de las piezas de su mecanismo llevan más de 600 años funcionando sin haber sido sustituidas! |
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El disco central de la esfera representa la Tierra. Sobre una de las agujas se desplaza un símbolo dorado del Sol, siguiendo el modelo geocéntrico del siglo XV, según el cual el Sol giraba alrededor de la Tierra. La Luna está representada por una esfera giratoria con una mitad plateada y otra negra que permite reconocer sus fases. También aparece un anillo con los símbolos de los signos del zodiaco. Los círculos concéntricos dorados marcan el ecuador y los trópicos de Cáncer y Capricornio, mientras que las zonas de distintos colores representan el día, la noche, el amanecer y el anochecer. |
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En la parte inferior de la torre hay también una esfera con un calendario. El original, realizado por el maestro Hanuš de Růže, no se ha conservado. El que vemos hoy es una copia de la obra que el pintor checo Josef Mánes creó en 1866. |
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En el centro del calendario aparece el escudo de Praga, con tres torres y una puerta abierta. Lo rodean doce medallones con los signos del zodiaco y otros doce con escenas de la vida rural que simbolizan los meses del año. En el borde exterior hay una franja blanca con 365 líneas, una por cada día del año, cada una con una sílaba de una antigua rima checa que ayudaba a recordar el calendario. Una pequeña flecha dorada en la parte superior señala el día y el mes. A medianoche, el disco del calendario avanza una división. |
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Las figuras situadas a ambos lados de la esfera y del calendario tienen un significado simbólico. La que sostiene un espejo representa la Vanidad; el hombre con una bolsa de cuero, la Avaricia; y el esqueleto, la Muerte. El Turco, con su laúd, simboliza el amor a la vida y los placeres terrenales. A ambos lados del calendario se encuentran, de izquierda a derecha, cuatro figuras de madera inmóviles: el Filósofo, el arcángel Miguel, el Astrónomo y el Cronista. |
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Cada hora en punto, la torre ofrece un curioso espectáculo. La Muerte toca la campanilla y da la vuelta a su reloj de arena. Se abren las ventanillas azules y aparecen los doce apóstoles. Puedes reconocer a cada uno por el objeto que lleva en las manos: san Pedro con una llave, san Matías con un hacha, santo Tomás con una lanza, entre otros. |
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