Puente de Carlos de Praga: historia, torres y esculturas

El antecesor del Puente de Carlos, el puente de Judit del siglo XII, fue arrasado por una inundación en 1342. Carlos IV encargó a Petr Parléř, el arquitecto que trabajaba en la Catedral de San Vito del Castillo de Praga, que construyera un nuevo puente en el lugar del anterior. Según una conocida tradición, el rey también invitó a unos astrólogos para que acompañaran a Parléř y calcularan el momento más propicio para comenzar las obras.
	Una hipótesis muy popular sitúa la colocación de la primera piedra el 9 de julio de 1357 a las 5:31 de la mañana, aunque no se trata de una fecha y una hora documentadas con esa precisión. Si escribimos el año, el día, el mes, la hora y los minutos seguidos, obtenemos «135797531», una secuencia que se lee igual de izquierda a derecha que de derecha a izquierda. Según esta interpretación, aquella fórmula mágica debía ayudar a que el puente resistiera el mayor tiempo posible.
La construcción terminó a principios del siglo XV. El puente mide aproximadamente 516 metros de largo de torre a torre y 9,5 metros de ancho.
El puente tiene tres torres: dos en el lado de Malá Strana y una en el de la Ciudad Vieja. La más baja de las torres de Malá Strana, románica y con fachada renacentista, formaba parte del antiguo puente de Judit. La más alta se construyó en el siglo XV tomando como modelo la torre del puente de la Ciudad Vieja.
La torre del puente de la Ciudad Vieja fue construida por Petr Parléř en el siglo XIV. Su fachada orientada hacia la plaza de los Cruzados conserva una rica decoración gótica. Cuando pases bajo la torre, no olvides levantar la vista. En las bóvedas se conservan pinturas de finales del siglo XIV, y la clave tiene la forma de la corona de san Wenceslao. La decoración de la fachada que mira hacia el puente quedó completamente destruida durante el ataque de las tropas suecas a Praga en 1648. Los suecos lograron ocupar la orilla izquierda del Moldava, pero no consiguieron cruzar el puente para entrar en la Ciudad Vieja.
	El personaje de la estatua que se alza frente a la torre, en la plaza de los Cruzados, no es otro que Carlos IV, rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. El monumento se erigió para conmemorar el quinto centenario de la fundación de la Universidad Carolina. Las figuras femeninas que rodean el pedestal representan alegóricamente sus cuatro facultades: Teología, Medicina, Derecho y Filosofía.
A menudo se describe el Puente de Carlos como una galería al aire libre. La mayoría de sus esculturas de santos se crearon en el siglo XVIII, durante el Barroco. En total, hay treinta estatuas y grupos escultóricos.
La escultura más popular del puente es la de san Juan Nepomuceno, obra de Jan Brokoff de 1683 y la más antigua del conjunto. Lo reconocerás por las cinco estrellas de su aureola. Y por la multitud de turistas que se agolpa ante él... Cuenta la leyenda que era el confesor de la reina Sofía, esposa de Wenceslao IV. Se negó a revelar al rey el secreto de confesión de la reina y, por ello, fue torturado y arrojado desde el puente al río. Se dice que, si tocas la figura de san Juan Nepomuceno en el relieve y pides un deseo, se cumplirá sin falta.
Aproximadamente a mitad del puente hay una cruz en el pretil que señala el lugar desde el que arrojaron al santo al río. Es otro de los lugares donde se acostumbra a pedir deseos. Pon la mano sobre la cruz y pide uno más.

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