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Hace mil años, en el lugar donde hoy se encuentra la plaza de la Ciudad Vieja había un mercado enorme para la época. Estaba junto al camino que iba del Castillo de Praga a Vyšehrad. Las primeras casas fueron surgiendo a lo largo de las vías que conectaban estas dos fortalezas. En el siglo XIII, el asentamiento ya empezaba a parecer una auténtica ciudad. El mercado crecía y los terrenos de alrededor se iban construyendo de forma más o menos desordenada. |
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Por eso resulta tan fácil perderse en esta parte de Praga: las calles son sinuosas y apenas se distingue un trazado ordenado. Algunas zonas del mercado se especializaron en determinados productos, algo que todavía se refleja en los nombres de calles y plazas: Rybná («calle del Pescado»), Masná («calle de la Carne») y Uhelný trh («mercado del Carbón»). Los nombres dan una buena pista de lo que se vendía aquí antiguamente. |
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Por esa misma época, el asentamiento se rodeó de murallas. Además de proteger a sus habitantes, eran un privilegio: para levantarlas hacía falta la autorización del propio rey. Las murallas de la Ciudad Vieja partían del río Moldava, junto al convento de Santa Inés de Bohemia, seguían aproximadamente el trazado de las actuales calles Revoluční, Na Příkopě, 28. října y Národní, y terminaban de nuevo a orillas del Moldava. |
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Se podía entrar en la ciudad por siete puertas principales y otras cinco secundarias. La Torre de la Pólvora, del siglo XV, y nombres de calles como Na Příkopě («En el Foso») y Můstek («Puente Pequeño») todavía recuerdan las antiguas fortificaciones. Alrededor de las murallas se excavó un foso de diez metros de ancho y ocho de profundidad. Cuando subía el nivel del río, el foso se inundaba y convertía la Ciudad Vieja en una isla. |
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En el siglo XIV, la ciudad obtuvo otro privilegio. El rey Juan de Luxemburgo autorizó la construcción del ayuntamiento. Es el mismo que hoy puedes admirar con su famoso reloj astronómico. |
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En la segunda mitad del siglo XVIII, las reformas de José II de Habsburgo trajeron grandes cambios a la Ciudad Vieja, al igual que a otras partes de Praga. Se cerraron numerosos conventos e iglesias, entre ellos la iglesia de San Nicolás de la plaza de la Ciudad Vieja. |
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Aún mayores fueron las transformaciones de finales del siglo XIX y principios del XX. Durante la llamada «reforma de saneamiento urbano» se demolieron unos 600 edificios. La zona más afectada fue Josefov, el Barrio Judío, aunque también desaparecieron muchas casas de la parte oriental de la Ciudad Vieja, entre la plaza de la Ciudad Vieja y la plaza de la República. En su lugar se levantaron nuevos edificios de estilos historicistas y modernistas. |
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